Les acides aminés sont des composés organiques qui constituent les éléments constitutifs fondamentaux des protéines et jouent un rôle crucial dans la quasi-totalité des processus biologiques. Les scientifiques classent les 20 acides aminés standards en deux catégories, selon la capacité de notre organisme à les synthétiser : les acides aminés essentiels et les acides aminés non essentiels.

Acides aminés essentiels

Les neuf acides aminés essentiels (histidine, isoleucine, leucine, lysine , méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine) ne peuvent être produits par l'organisme humain et doivent être apportés par l'alimentation. Ces derniers sont particulièrement abondants dans les protéines complètes comme la viande, les œufs, les produits laitiers et certaines combinaisons végétales. Une carence en un acide aminé essentiel peut entraîner une altération de la synthèse protéique, une atrophie musculaire et diverses complications de santé.

Acides aminés non essentiels

Les onze acides aminés non essentiels (alanine, arginine, asparagine, acide aspartique, cystéine , acide glutamique, glutamine, glycine , proline, sérine et tyrosine) peuvent être synthétisés par l'organisme à partir d'autres composés, même s'ils ne sont pas consommés directement. Cependant, « non essentiels » ne signifie pas sans importance : ils restent essentiels à la production de neurotransmetteurs, à la fonction immunitaire et à la réparation tissulaire.

Cas conditionnellement essentiels. Certains acides aminés non essentiels peuvent devenir conditionnellement essentiels en cas de maladie, de stress ou à certains stades de la vie où l'organisme ne peut en produire suffisamment. Par exemple, l'arginine devient essentielle pour les nourrissons et les patients traumatisés.

L'apport équilibré des deux types d'acides aminés via des sources de protéines variées assure des fonctions corporelles optimales, du maintien musculaire à la production d'enzymes et au-delà.