La cryoconservation cellulaire est une technique de stockage des cellules dans un environnement à basse température afin de réduire le métabolisme cellulaire et d'obtenir un stockage à long terme. Le principe de base de la cryoconservation cellulaire est la congélation lente, car lorsque les cellules sont froides en dessous de 0 ° C, les organites se déshydratent, la concentration de substances solubles dans les cellules augmente et des cristaux de glace se forment dans les cellules, tandis que la congélation lente permet aux cellules d'être progressivement les cristaux de glace déshydratés et de grande taille ne sont pas produits dans les cellules, car les gros cristaux peuvent facilement endommager et rompre les membranes cellulaires et les organites.

À l'heure actuelle, la technique couramment utilisée pour la cryoconservation cellulaire est la cryoconservation à l'azote liquide, qui utilise principalement la méthode de congélation lente avec la quantité appropriée d'agent protecteur pour congeler les cellules.

Le DMSO (diméthylsulfoxyde) est un cryoprotecteur couramment utilisé dans la cryoconservation cellulaire. Dans les années 1950, des scientifiques britanniques ont découvert que le DMSO pouvait être utilisé comme agent antigel lors de la conservation des cellules à des températures très basses (-200 degrés Celsius). C'est un protecteur osmotique qui peut pénétrer rapidement dans les cellules, améliorer la perméabilité des membranes cellulaires à l'eau, abaisser le point de congélation, retarder le processus de congélation et permettre à l'eau intracellulaire de s'infiltrer hors des cellules avant de geler, formant des cristaux de glace à l'extérieur des cellules et réduisant cristaux de glace intracellulaires, réduisant ainsi les dommages causés aux cellules par les cristaux de glace.

Le DMSO est un cryoprotecteur largement utilisé pour les cellules.